Een dagvaarding is een document waarmee je een rechtszaak start of aanhangig maakt bij de rechtbank. Hiermee roep je de wederpartij op om op een bepaalde dag te verschijnen. Daarnaast vraag je aan de rechter om een oordeel te geven over jouw zaak. Een dagvaardingsprocedure is een middel om je recht af te dwingen. Bij strafzaken wordt de oproep door de Officier van Justitie gedaan.
Met een dagvaarding kun je bijvoorbeeld een veroordeling van de wederpartij of schadevergoeding eisen. Je kunt ook vragen of de rechter een oordeel geeft dat een overeenkomst wel of niet bestaat of is ontbonden. Je formuleert niet alleen jouw eisen, maar geeft ook een onderbouwing. Daarnaast moet je aangeven welke bewijsmiddelen je hebt.