De juridische term voor nabestaande is een familielid dat achterblijft als iemand is overleden. In ruime zin is dat ieder familielid, vriend of dierbare. In de beperkte juridische zin is het alleen de echtgenoot of partner van de overledene.
Een nabestaandenpensioen is bijv. alleen van toepassing op de partner. Ook een uitkering op grond van de Algemene Nabestaanden Wet (ANW) is alleen voorbehouden aan echtgenoten of partners. Bij rampen of een groot ongeluk, zoals de vuurwerkramp in Enschede, cafébrand in Volendam of MH17 in Oekraïne, spreekt men meestal over nabestaanden in de ruime zin.